前回に引き続き、「英語観察学～英語学の楽しみ～」からのトピックについて、第二回目の今回は、「語法と文法」についてです。

文法を教える側、そして教わる側にとっての一番の悩みは、文法的に正しい文を作ったとして、それが自然な英語の文であるかどうかを判断することが難しいということです。

この「それが自然な英語の文であるかどうか」の判断基準を「語法」と言います。

英語に限らず、言語の文法や語法は時代とともに変化します。

ただ、どちらも時代とともに変化するものではあっても、語法は文法の変化と比べると圧倒的に激しく変化するものです。

なぜなら、語法は社会情勢等、文法以外のあらゆる要素によっても左右されるからです。

それらの要素の影響を受け、「文法的には正しいかもしれないが、何かしっくりこない」という結果をもたらすのです。

本書ではこの「語法」についての調べ方として

① 辞書や語法辞典やコンピューターなどを活用する方法

② ネイティブチェック

の二つをあげています。

このことから、文法的に正しいかどうかの判断は演繹法的で語法的に正しいかどうかの判断は帰納法的なアプローチであることが分かります。

つまり、文法的に正しいかどうかの判断は、文法という明確なルールを単純に自らの言いたいことに適用する個別的・特殊的な結論を得ることと言えます。

それに対して、語法的に正しいかどうかの判断は、まず個別具体的な「事例」が存在していて、それらの事例が蓄積されたデータベースを活用して、世間において容認される「語法」に収まっているかどうかを判断することということになります。

つまりは、後者の語法には、前者の文法にはない「容認度」という考え方が存在するのです。

例えば、ネイティブチェックに関していえば、人によってある表現が正しいかどうかという判断にはばらつきが生じることになります。それは、出身地の違い、世代の違い、性別、等々、容認度の差が生まれてきます。

実際に、私が会社の外に対して出さなければならない英文は、講師にネイティブチェックを頼むことが多いのですが、頼む講師ごとにその結果は違ってきます。

このように、ネイティブチェックというのは、非常に難しい要素を含んでいるということを理解しておくべきです。

このことから考えると、英語を外国語として学習する私たちのあるべき学習態度とは、まずは「文法」という明確なルールによって自ら「文章」を創作し、それを実際のデータベースである英語環境に果敢にぶつけてみて、そこでの反応を見ることを繰り返すことだということになるでしょう。