今回より書籍紹介ブログにてご紹介した「小学校英語のジレンマ」からテーマをいただいて議論をしていきたいと思います。

第一回目のテーマは、「小学校英語問題のはじまり」です。

本書で著者は、「小学校英語」が制度化されるまでの構想期間を含めた公的なプロセスを全部で4つに分けそれらの行われた年代を明らかにしています。

「第一期：政策的に無の時代（～1990年代初期まで）」

「第二期：実験の時代（1990年代初期～後期）」

「第三期：総合学習の時代（1990年代中頃～2010年まで）」

「第四期：必修外国語活動の時代（2000年代中頃～2020年まで）」

「第五期：高学年教科化の時代（2010年代中頃～施行は2020年）」

これを見ると、「小学校英語」が構想も含めて公的に議論されるようになったのは、1990年代初期であり意外に新しいようにも感じられますが、これはあくまで「公的に」ということであって、初等教育に英語を取り入れる云々の話は実は、戦前から上がっていたようです。

つまり、歴史をさかのぼればその時にはすでに、「小学校英語問題のはじまり」があったということにもなります。

著者は、英語教育の第一人者であった岡倉由三郎（思想家岡倉天心の実弟）がその反対論者の一人として発した次のような主張を、その原始的な問題提起として本書の中で引用しています。

「普通教育の目的は、国民として立つに必要なる知識技能を授けることであることは、今更言うまでもないが、その立場から見れば、修身、国語、算術、歴史等が最も必要なので、これらの主要学科すら、なお目的通りにいっておらぬようにも思われる。従って、現在の小学校各教科目と、これに与えられたる時間とは実に貴重なものである。然るに英語科のごとき目下の様から見て比較的不急なものを加え、時間と労力とをこれに割くは、甚だ愚かなことで、かえってこれがために、国民教育の主要方面が薄弱に陥るところがある。」

まさに、「小学校英語問題のはじまり」というべき、この問題の根本についてなされた非常に鋭い指摘です。

前回の書籍紹介ブログにおいてもみたように、この問題は非常に複雑なので、問題を一つに絞ることはできないし、すべきではないという著者の意見に賛成です。

しかしながら、私が「反対」の立場でものをいう時の最も重要な視点というのは、まさにこの

「英語科のごとき目下の様から見て比較的不急なものを加え、時間と労力とをこれに割くは、甚だ愚かなことで、かえってこれがために、国民教育の主要方面が薄弱に陥る」

ということにあります。

岡倉の指摘から100年以上の月日が流れた今、英語という科目が、国語や算数、社会などと同列の「主要方面」と評価するべきものなのかどうかという点が「制度化」の是非に関して最も重要な要素となるべきなのです。

私は、決して今でも国語や算数、社会などと同列でないし、今でも岡倉由三郎が言うように、「これらの主要学科すら、なお目的通りにいっておらぬ」と思っています。